Overig
Er zijn bedrijven die groot worden door schaal. En er zijn bedrijven die groot worden door kwaliteit. Stal Wilten is het tweede. Vanuit een stal in Nieuwleusen, een dorp in de provincie Overijssel, verkoopt deze Nederlandse familieonderneming topsportpaarden aan klanten in de Verenigde Staten, Canada, Spanje en ver daarbuiten. Hoe dat werkt, en waarom Nederland überhaupt zo goed is in het fokken en verhandelen van sportpaarden, is een verhaal over passie, generaties en een klein land met een groot paardenhart.
Weinig mensen realiseren zich hoe bijzonder de positie van Nederland is in de internationale paardensport. De KNHS, de Koninklijke Nederlandse Hippische Sportfederatie, telt op de eregalerij 28 Olympische medailles in de hippische disciplines, waarvan 10 gouden. Na voetbal is paardensport de sport met de grootste economische waarde in Nederland. Het KWPN-paard, het Koninklijk Warmbloed Paardenstamboek Nederland, staat al jaren bovenaan de wereldwijde fokkerij ranglijst.
Nederland exporteert meer paardenkennis dan welk ander land ook. Internationale topruiters kopen hier hun paarden, huren trainers in en vestigen soms hun stallen in de regio. Dat is geen toeval. Het is het resultaat van decennia investeren in fokkerij, opleiding en infrastructuur.
Stal Wilten is op dat fundament gebouwd. Het verhaal begint bij Jan-Willem Wilten, de oom van de huidige eigenaar Roy. Zijn passie voor paarden was, zoals de familie het zelf omschrijft, groter dan het leven. Zijn neef Paul Wilten volgde. Paul reed op internationaal niveau in het springen, nam deel aan twee Europese kampioenschappen als jonge ruiter en deed ervaring op bij Paul Schockemöhle in Duitsland, een van de meest gerespecteerde namen in de Europese springsport.
In Zwolle runde Paul jarenlang Manege Wilten, een vijfsterren manege voor spring- en dressuurpaarden. Na 25 jaar besloot de familie de stap te maken naar iets anders: het opkopen, trainen, fokken en verkopen van topsportpaarden. Ze vonden hun droomlocatie in Nieuwleusen.
Roy Wilten, de volgende generatie, groeide letterlijk op in de stal. Hij reed internationaal op pony’s en later als jonge ruiter, werkte in Spanje, Canada en de VS en keerde terug met een netwerk dat de hele Atlantische wereld beslaat. Vandaag is hij hoofd-ruiter, hoofdtrainer én verantwoordelijk voor alle paardentransacties bij Stal Wilten.
Wat Stal Wilten onderscheidt is de reputatie van de paarden die er vandaan komen. Hunters, jumpers en equitation horses van het stal zijn aantoonbaar succesvol op de hoogste niveaus van de Noord-Amerikaanse paardensport, van short stirrups tot internationale Grand Prix. Klanten in Canada en de VS, markten met hoge eisen en een cultuur van uiterst kritisch kopen, vertrouwen de familie Wilten hun zoektocht naar het perfecte paard toe.
Dat vertrouwen is niet automatisch. Het is opgebouwd door de familie zelf dag en nacht aanwezig te zijn in de stal, door paarden altijd op de eerste plaats te zetten en door nooit een paard door te sturen dat niet klaar is. Paul Wilten heeft 45 jaar ervaring in de paardenhandel. Marjan Wilten beheert de financiën, de communicatie en de klantenrelaties, met dertig jaar ervaring als directeur van de grootste vijfsterren manege van Nederland.
Dat een onderneming uit Nieuwleusen zo’n mondiale reputatie opbouwt, is ook een verhaal over lokaal ondernemen met een internationale ambitie. Iets dat de Stedendriehoek vaker laat zien.
Paardensport is een wereld waar vertrouwen alles is. Klanten betalen tienduizenden euro’s voor een dier dat ze vooraf soms maar een paar keer hebben gezien. Ze doen dat alleen als ze de verkopende partij kennen, vertrouwen en respecteren.
Dat is precies waar familiebedrijven als Stal Wilten sterk in zijn. Er is geen anonieme salesafdeling, geen tussenhandelaar en geen showroomvloer. Er is een familie die de paarden kent van veulen tot topsporter, die de klant rechtstreeks te woord staat en die haar reputatie niet voor niets opgebouwd heeft.
De internationale markt, met name in Noord-Amerika, heeft een sterke voorkeur voor Europese, en specifiek Nederlandse, sportpaarden. De combinatie van fokkerij, training en persoonlijke begeleiding die Stal Wilten biedt, sluit naadloos aan op die vraag.
Nieuwleusen is geen metropool. Maar vanuit die stal gaan paarden naar wedstrijden in Wellington, Toronto en Los Angeles. Die kloof tussen lokale wortels en wereldwijd bereik is precies wat het verhaal van Stal Wilten zo treffend maakt. Het laat zien dat succes op het hoogste niveau niet afhankelijk is van locatie, maar van kennis, toewijding en een naam die voor zichzelf spreekt.
