Zutphens karttalent Niki Naruhito Thomasse beleefde jaar met twee gezichten

Zutphens karttalent Niki Naruhito Thomasse beleefde jaar met twee gezichten, maar:

‘Met nieuwe Exprit-kart en hernieuwd zelfvertrouwen 2026 in’

ZUTPHEN – Het was een mooi seizoen voor karttalent Niki Naruhito Thomasse, maar ook een seizoen met twee gezichten. De twaalfjarige coureur uit Zutphen kende een uitstekende start in de Rotax Max Minimax-klasse, maar had na de zomervakantie wat meer moeite om de juiste snelheid te vinden. Sinds zijn recente overstap naar een Exprit-chassis is de snelheid terug. Dat belooft wat voor 2026!

“Kart4Fun ging goed, het NK was iets lastiger”, blikt Niki, die een raketstart van zijn seizoen had beleefd, terug. Want de snelle Gelderlander, het afgelopen seizoen debutant in de Minimax-klasse, won in het begin van het jaar prompt de Winter Cup in Eindhoven. Niet lang daarna pakte hij ook de zege tijdens de eerste Kart4Fun-wedstrijd. “Toen was ik blij natuurlijk. Ik stond er meteen goed voor”, blikt hij terug.

Dat was nog niet alles, want ook in Berghem tijdens de eerste ronde van het NK Rotax Max liet hij zijn racekwaliteit zien. Daar won Niki de prefinale en werd hij tweede in de finale. Hij was meteen leider in het NK Chrono kampioenschap.

Kentering

Na die vliegende start wees alles erop dat hij een ongekend topseizoen zou hebben, maar na het raceweekeinde in Kerpen in juni kwam er een kentering. “Ik groei hard en verloor daardoor wat snelheid. En ik had ook nog wat pech”, verklaart Niki. “Na de grote vakantie was de race pace een beetje weg.” Dat leidde ertoe dat Niki in het NK als vierde eindigde in de rookie-klasse en zevende algemeen vanwege een uitval in Kerpen, waar hij in de finale achteraan moest starten. Binnen één ronde wist hij naar de vijfde plek te rijden in de stromende regen en uiteindelijk werd hij vierde, nog altijd zeer verdienstelijk.

Dat Niki en zijn vader Arnoud alles in eigen beheer doen, maakt hun prestaties des te knapper. “We doen alles met zijn tweeën. Dat is hard werken”, vertelt hij. Die hands-on benadering heeft Niki wel veel geleerd dit seizoen, zowel over het racen als over de technische kant en afstellingen van de kart. Zo wisten Niki en zijn vader dat er iets moest veranderen. Sinds drie weken is Niki overgestapt op een chassis van Exprit. Dat was nodig omdat hij zó gegroeid was, dat hij en zijn vader de afstelling van het chassis van het oude merk niet goed kregen.

Meer zelfvertrouwen

Die overstap bleek de juiste keuze. “Deze kart stuurt beter, ook in de regen, en hij ligt veel beter op de baan. Ik rijd nu tijden waarmee ik weer vooraan mee zou moeten kunnen doen. Dat geeft me meer zelfvertrouwen”, zegt een blije Niki. Die nieuwe kart komt ook zijn rijderskwaliteiten ten goede. Dit bleek bij de afgelopen Kart4Fun-wedstrijd, waar Niki met de anderhalve week oude Exprit poleposition reed, race 1 en race 2 wist te winnen en race 3 tot de laatste ronde op kop reed. Uiteindelijk werd hij tweede in de regen, met zowel de dagzege als eerste in het kampioenschap met 23 punten voorsprong op de nummer 2.

“Ik kan nu veel beter in de regen rijden, ben competitiever en kan veel beter de bocht nemen”, zegt Niki. Daarnaast heeft hij zich het afgelopen seizoen sowieso als coureur danig ontwikkeld op verschillende vlakken. “Ik ben vooral beter geworden in het verdedigen. Ik kan nu beter de deur dicht houden.” Die progressie stemt Niki hoopvol voor volgend seizoen. Daar kijkt hij reikhalzend naar uit, vooral ook omdat hij het jammer vindt dat het huidige jaar er al op zit. “Ik had nog wel wat races willen rijden in mijn nieuwe kart”, aldus de jonge coureur.

Ambitieuze plannen

Voor volgend jaar heeft Niki ambitieuze plannen. “Dan hoop ik in de Minimax-klasse zoveel mogelijk voorin te kunnen eindigen”, zegt hij. Tegelijkertijd gaat hij zich ook voorbereiden op de volgende stap in zijn carrière: de Rotax junior. “In de winter ga ik in een Rotax Max Junior-kart trainen. Daar wil ik Kart4Fun mee gaan rijden en op het NK in de Minimax. En misschien rijden we ook nog een paar wedstrijden in NXT GP op de mooie banen.” Hij reed nog niet eerder in een Junior-kart. Wanneer hij die precies gaat testen, weet hij nog niet. “Maar dat zal niet zo lang duren”, verwacht Niki. Met de nieuwe Exprit-kart en hernieuwd zelfvertrouwen kijkt Niki uit naar wat komen gaat. “Ik heb er nu al veel zin in!”