Sport
In zeer wisselvallige omstandigheden toonde Niki Naruhito Thomasse waarom hij tot de meest veelbelovende karttalenten van Nederland behoort. De twaalfjarige karter uit Zutphen werd in Assen tweede in de Rotax Max Minimax-klasse tijdens de vierde ronde van de NXT GP.
“Het was een mooie ervaring om in die wisselende omstandigheden de wedstrijd te rijden”, blikte Niki op het TT-circuit terug op zijn knappe prestaties. “We hebben er veel van geleerd.” Door zijn vierde, tweede en eerste plaats in de respectievelijke races toonde Niki een opwaartse lijn en werd hij knap tweede in het dag klassement.
Goede racepace
De dag begon veelbelovend voor het talent van CRG Holland. Op vrijdag had Niki tijdens de vrije trainingen op een droge baan al een goede racepace laten zien. Dat gaf natuurlijk vertrouwen voor de wedstrijddag. “Maar vrijdagavond voorspelden we al dat het zeker geen kat in het bakje zou zijn voor een overwinning”, wist zijn vader Arnoud.
Tijdens de kwalificatie liet Niki zaterdagochtend direct zijn snelheid zien door lange tijd op de eerste plaats te staan. Maar concurrent Duuc Te Velthuis verbeterde tot twee keer toe zijn tijd, waardoor Niki uiteindelijk genoegen moest nemen met een nog altijd uitstekende P2.
De eerste heat verliep daarna niet volgens plan voor de Zutphenees. Niki had een goede start en kwam op kop, maar al snel bleek de bandendruk te hoog waardoor de racepace inzakte en vijf rijders hem voorbijkwamen. Met stuurmanskunst wist hij nog de vierde plaats te behalen, ondanks zijn versleten regenbanden.
Japanse roots
In de tweede race, die op een droge baan werd verreden, kon Niki eindelijk op slicks rijden. Doordat de motor van de rijder voor hem vet sloeg en daardoor langzamer reed, moest Niki uitwijken en kwam hij daardoor net iets te snel uit de start-corridor. Hoewel hij als eerste over de finish kwam, kreeg de rijder met Japanse roots daarvoor een penalty van vijf seconden. Het gevolg was dat hij als tweede werd geklasseerd.
De derde heat bracht de zwaarste omstandigheden van de dag, maar ook Niki’s mooiste moment. In de stromende regen toonde de Nederlands kampioen in de Rotax Max Micromax-klasse van vorig jaar zijn kwaliteiten als regenrijder. “Ik had een goede start en kon in bocht één buitenom de kop pakken en wegrijden van de rest”, zei Niki trots.
Het was een waardevolle ervaring om in alle weersomstandigheden te racen, oordeelde hij. “Het was soms erg slecht met de regen, maar dat is leuk en goed om in alle weersomstandigheden te kunnen racen. En het ging gelukkig goed in de regen.” (Foto: Bas Kaligis/RaceXpress)
