Pas 14 jaar oud, maar Juste Mulder is elke baan de baas

door Sieb Hogewerf

Juste Mulder (14) is een van de meest veelbelovende jonge coureurs in de Nederlandse autosport. Geboren en getogen in Apeldoorn begon hij al op zeer jonge leeftijd met racen en heeft hij inmiddels een indrukwekkend palmares opgebouwd, zowel nationaal als internationaal. Wat ooit begon met een klein elektrisch voertuigje voor kinderen groeide uit tot een serieuze carrière waarin Juste de wereldtop begint te benaderen.

Eerste stappen van speelgoed naar serieuze racer

De passie van Juste voor snelheid begon al op ongeveer 2,5-jarige leeftijd toen zijn vader Gerard hem in een elektrisch autootje zette. Omdat Juste al vroeg veel gevoel voor rijden liet zien, kochten zijn ouders al snel een kleine kart. Hierop leerde hij sturen en met hulp van zijn vader ook remmen. Gaandeweg groeide deze hobby uit tot een serieuze sport.

Vader Gerard liep in de beginfase letterlijk achter zijn zoon aan om hem te begeleiden op de baan. Die intensieve begeleiding legde de basis voor Justes verdere ontwikkeling en zorgde ervoor dat hij al op jonge leeftijd een uitzonderlijk race-inzicht ontwikkelde. Elke race en avontuur gaan vader en zoon samen op pad; inmiddels met een uitgebreid team is Juste een gevestigde naam in de race-wereld.

Doorbraak en eerste successen              

Het talent van Juste werd snel zichtbaar. Op nationale kampioenschappen en regionale races liet hij zien dat hij niet alleen snel was, maar ook races kon lezen en controleren. Op het circuit van Assen behaalde hij onder andere poleposition en meerdere overwinningen in één weekend. Daarmee bevestigde hij zijn status als een van de sterkste rijders van zijn generatie.

Deze prestaties maakten duidelijk dat Juste meer was dan een lokaal talent. Hij begon zich steeds vaker te meten met de beste karters van Nederland en daarbuiten.

De stap van Nederland naar het buitenland

Dat was voor Juste een flinke omschakeling; het verschil tussen de niveaus in Nederland en de Benelux was aanzienlijk. Het was echt even mentaal terug naar 0 en opnieuw opbouwen. “In de Benelux zijn ze wat brutaler en moet je als coureur echt een baasje zijn; doe je dit niet… dan word je zo van de baan geveegd”, vertelt Juste. “Gelukkig was het verschil tussen ‘Benelux-rijden’ en wereldwijd minder groot; racers waren daar al gewend om goed te verdedigen en te laten zien wat je kunt”, vertelt vader Gerard enthousiast.

Internationale doorbraak in de IAME Series Benelux

Een belangrijk hoofdstuk in zijn carrière volgde met deelname aan de IAME Series Benelux, een van de sterkste kartkampioenschappen in de regio. In zijn eerste jaar in de juniorenklasse wist Juste zich direct te onderscheiden. Hij reed constant voorin en toonde volwassen racegedrag.

Zijn sterke seizoen resulteerde in het kampioenschap in de IAME Benelux Series, een uitzonderlijke prestatie gezien het hoge niveau en de internationale concurrentie. Deze titel werd gezien als een belangrijke bevestiging van zijn potentie.

In het daaropvolgende seizoen zette Juste deze lijn door. Tijdens de afsluitende race in Mariembourg  in België won hij overtuigend de finale van de X30 Junioren-klasse. Ondanks lastige weersomstandigheden werkte hij zich vanaf de derde startpositie naar de kop en hield hij stand tot de finish. Na afloop sprak hij van een van zijn mooiste overwinningen tot dan toe.

Vice-wereldkampioen op mondiaal niveau

Een van de absolute hoogtepunten uit Justes carrière was zijn deelname aan de IAME International Warrior Final in Valencia. Dit evenement bracht meer dan honderd rijders uit de hele wereld samen. Juste liet direct zien dat hij op dit niveau thuishoort.

Na sterke kwalificaties en heats begon hij vanaf de eerste rij aan de finale. Lange tijd reed hij aan de leiding en leek de wereldtitel binnen handbereik. In de slotfase werd hij ingehaald door concurrenten die profiteerden van slipstream, waardoor hij uiteindelijk als tweede finishte. Het leverde hem de titel vice-wereldkampioen op.

Hoewel de overwinning net werd misgelopen, werd deze prestatie breed gezien als een enorme stap voorwaarts. Het toonde aan dat Juste niet alleen snel is, maar ook mentaal sterk genoeg om op het hoogste internationale niveau te presteren.

Professionele begeleiding en ontwikkeling

Om zijn ontwikkeling te versnellen sloot Juste zich aan bij Victory Lane Karting, een professioneel team dat actief is op internationale circuits. Hier krijgt hij begeleiding op het gebied van techniek, data-analyse en racevoorbereiding. Deze stap hielp hem om zich verder te verbeteren op buitenlandse banen.

Daarnaast werkt Juste met fysieke trainers en een mental coach. Vooral mentale focus speelt een grote rol in zijn prestaties, zeker in races waarin kleine fouten grote gevolgen kunnen hebben. ‘’Sinds ik Debby als coach heb merk ik echt dat ik stukken zelfverzekerder en met meer vertrouwen in de race zit’’, vertelt Juste. “Door honderden keren zinnen zoals ‘ik ben Juste, ik ben de beste’ te zeggen, is hij echt in zichzelf gaan geloven en is zijn vertrouwen enorm gegroeid’’, vertelt Gerard. “Daardoor laat hij zich op de baan niet meer zomaar opzij schuiven.”

Ook buiten de kartbaan investeert hij in zijn ontwikkeling. Hij werd de jongste ambassadeur van Build4Performance, een simulatorbedrijf dat hem helpt met training en circuitkennis. Hierdoor kan hij zich ook buiten raceweekenden optimaal voorbereiden.

Vooruitblik naar de autosport

De ambities van Juste reiken verder dan karten. Zijn grote doel ligt in de autosport, waarbij Formule 4 de logische volgende stap is. Dit traject volgen veel succesvolle coureurs die uiteindelijk hogerop willen komen in de autosport.

Om zich hierop voor te bereiden nam Juste al deel aan Formule 4-tests in Spanje. Daar maakte hij kennis met het rijden in formulewagens, inclusief schakelen, hogere snelheden en andere technische aspecten. Zodra hij de minimumleeftijd bereikt, is het de bedoeling dat hij daadwerkelijk gaat deelnemen aan Formule 4-competities.

Eigen identiteit

Hoewel hij regelmatig wordt vergeleken met grote Nederlandse namen uit de autosport, benadrukt Juste dat hij zijn eigen pad wil volgen. Hij wil niet worden bestempeld als de volgende Max Verstappen, maar als Juste Mulder. Een coureur met zijn eigen stijl, karakter en ambities.

Toekomstperspectief

De carrière van Juste Mulder laat een indrukwekkende groei zien. Van een jong jongetje in een klein kartje tot een internationaal erkend karttalent met titels en podiumplaatsen op wereldniveau. Zijn resultaten, werkethiek en professionele aanpak wijzen op een veelbelovende toekomst.

Met zijn overstap richting formulewagens in het vooruitzicht staan er spannende jaren te wachten. Eén ding is zeker: Juste Mulder heeft alles in huis om zijn naam blijvend te vestigen in de autosport.

Wil je zijn avonturen op de voet volgen? Bekijk dan zijn Instagram pagina @justemulder