Sport
Het WK voetbal 2026 wordt het grootste en meest uitgerekte wereldkampioenschap ooit, met 48 landen, 104 wedstrijden en drie gastlanden: de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Voor een huis-aan-huisblad leent dit toernooi zich mooi voor een menselijke insteek: beleving, tijden in Nederland, Oranje en de impact op de huiskamer.
Een WK dat alles breekt
Voor het eerst doen er 48 landen mee in plaats van 32, waardoor het WK langer duurt, meer wedstrijden kent en meer outsiders een kans krijgen. Het toernooi loopt van 11 juni tot en met 19 juli 2026, een voetbalzomer van ruim vijf weken.
De wereldtitelstrijd speelt zich af in 16 steden verspreid over drie landen in Noord‑Amerika, met 11 speelsteden in de VS, 3 in Mexico en 2 in Canada. Daarmee wordt het niet alleen het grootste maar ook het geografisch meest uitgestrekte WK uit de geschiedenis.
Gastlanden en iconische stadions
De openingswedstrijd wordt op 11 juni 2026 gespeeld in het iconische Aztekenstadion in Mexico‑Stad, waar Mexico het opneemt tegen Zuid‑Afrika. Dit stadion ademt geschiedenis: hier werden eerder al WK‑finales en legendarische wedstrijden gespeeld.
De finale staat gepland voor 19 juli 2026 in het MetLife Stadium in East Rutherford, vlak bij New York, een modern voetbaltempel met een capaciteit van meer dan 80.000 toeschouwers. Daarmee begint het toernooi in Latijns‑Amerikaanse voetbalsfeer en eindigt het midden in de Amerikaanse sportcultuur.
Nieuw speelformat: 12 poules en extra ronde
Om 48 landen te kunnen herbergen, koos de FIFA voor een volledig nieuw format met twaalf groepen van vier landen. Uit elke groep gaan de nummers 1 en 2 door, aangevuld met de acht beste nummers 3, waarna een extra knock‑outronde ontstaat: de zestiende finales.
In totaal worden er 104 wedstrijden gespeeld in 39 dagen, een flinke sprong ten opzichte van de 64 duels op eerdere WK’s. Teams die de halve finales halen spelen acht wedstrijden in plaats van zeven, wat fysiek en mentaal een extra aanslag wordt.
Oranje op weg naar Noord‑Amerika
Het Nederlands elftal plaatste zich in november 2025 als groepswinnaar voor het WK 2026 na een ongeslagen kwalificatiereeks. Voor Oranje is het de twaalfde deelname aan een wereldkampioenschap, opnieuw een kans om de ontbrekende wereldtitel binnen te halen.
Nederland is ingedeeld in poule F en speelt drie groepswedstrijden in de Verenigde Staten tegen Japan, Zweden en Tunesië. Voor Nederlandse supporters betekent dat grote afstanden, tijdsverschil en mogelijk lange nachten voor de televisie, maar ook de kans op een unieke voetbalreis.
Speeltijden en Nederlandse huiskamers
Door het tijdsverschil met Noord‑Amerika worden veel wedstrijden in de Nederlandse avond en late avond gespeeld. De openingswedstrijd tussen Mexico en Zuid‑Afrika begint om 21.00 uur Nederlandse tijd, een ideaal tijdstip voor een eerste gezamenlijke WK‑avond met buren en vrienden.
De groepsfase loopt van 11 tot en met 27 juni, waarna op 28 juni de zestiende finales beginnen en de spanning echt losbarst. De NOS zendt alle wedstrijden uit via NPO en online, waardoor ieder huishouden het toernooi gratis kan volgen.
Nieuwe landen en oude bekenden
Door de uitbreiding naar 48 landen maken onder meer Curaçao, Jordanië, Kaapverdië en Oezbekistan hun WK‑debuut. Ook keren landen als Congo‑Kinshasa, Haïti en Irak terug na afwezigheid sinds respectievelijk 1974 en 1986.
Voor Noorwegen, Oostenrijk en Schotland is het de eerste deelname sinds 1998, waardoor het deelnemersveld een mix wordt van traditionele grootmachten en nieuwe gezichten. Dat vergroot de kans op verrassingen en sprookjesachtige verhalen tijdens de groepsfase.
