Sport
De Deventenaren sloten 2025 af als een van de opmerkelijkste succesverhalen van het Nederlandse voetbal. Met een historische bekerwinst, Europees voetbal op het hoogste niveau en een sterke Eredivisie-prestatie heeft Go Ahead Eagles zich definitief gevestigd als serieuze middenmoter in de top van het Nederlandse voetbal. Voor een kleine club uit Deventer is dit niet zomaar een sportief succes – het is een verhaal dat generaties voetbalfans zal bijblijven.
Eredivisie: zevende plaats en doorbraak na decennia
Het seizoen 2024/25 markeerde een waterscheiding in de clubhistorie van Go Ahead Eagles. De Eagles eindigden op een glorieuze zevende plaats in de Eredivisie, met 51 punten uit 34 wedstrijden. Dit was geen toeval, maar het resultaat van grondige arbeid. Met 14 overwinningen, 9 gelijke spelen en 11 nederlagen scoorden zij 57 doelpunten en kregen er 55 tegen – een positief doelsaldo van +2 dat weinig clubs uit de middenmoot kunnen voorleggen.
Cruciaal voor dit succes was de aanstelling van trainer Paul Simonis in juli 2024. Simonis, die eerder assistent-trainer was geweest bij Go Ahead Eagles onder Kees van Wonderen, keerde terug naar De Adelaarshorst na het vertrek van René Hake naar Manchester United. Met zijn ervaring en tactische inzicht wist Simonis een selectie samen te stellen die alles uit zichzelf haalde. En belangrijker nog: dit was de beste eindklassering van Go Ahead Eagles in meer dan een halve eeuw. Wie dacht dat Eredivisie-succes in Deventer voorbij was, had zich flink vergist.
De halve finale tegen PSV: een stunt
De voetbalkalender van 2025 werd echter niet alleen bepaald door de Eredivisie. In het bekertoernooi beleefde Go Ahead Eagles een indrukwekkend avontuur. Op 26 februari 2025 was de halve finale tegen PSV in Eindhoven de grote test. In het Philips Stadion, waar veel grotere tegenstanders onderuit gaan, liep Go Ahead Eagles tegen een achterstand aan. Maar dit team kende geen angst. Gerrit Nauber en Victor Edvardsen scoorden snel achter elkaar, en ondanks de aansluitingstreffer van Ivan Perišić – die alweer voor het juiste voetbalgevoel zorgde – hielden de Eagles stand. Het was een stunt van jewelste. De pers verklaarde het vrijwel onmogelijk, maar Go Ahead Eagles had zich tegen alle verwachtingen in voor de bekerfinale geplaatst.
21 april 2025: de dag die alles veranderde
Geen datum in de clubgeschiedenis van Go Ahead Eagles zal zo onvergetelijk zijn als 21 april 2025. In De Kuip van Rotterdam speelde de club tegen AZ Alkmaar in de finale van de KNVB Beker. Bijna 43.000 toeschouwers zaten in het stadion, maar voor Go Ahead Eagles voelde het als een uitwedstrijd – veel AZ-fans, veel Deventer fans. De spanning in het stadion was voelbaar.
De wedstrijd verliep gesloten. Na 90 minuten stond het 1-1 via twee penalty’s: Troy Parrott namens AZ en Mats Deijl namens Go Ahead Eagles. In de verlenging kwam geen doelpunt meer. Dus volgde de beslissende strafschoppenserie. Go Ahead Eagles scoorde niet één, niet twee, maar alle vier de strafschoppen. AZ miste er twee: Zico Buurmeester en Mayckel Lahdo zagen hun pogingen gered door doelman De Busser – en daarmee was het gebeurd. Go Ahead Eagles won met 4-2 in de penaltyserie. Voor het eerst in de 102-jarige geschiedenis van Go Ahead Eagles lag een echte prijs op de mat. De KNVB Beker – de beker van het Nederlandse voetbal – was voortaan thuis in Deventer. Die avond was een feest in de stad.
Europa League: Deventer als Europese voetbalstad
Wat veel voetbalfans niet meteen realiseerden, was welke deuren deze bekerwinst opende. Door de eerste prijs in hun bestaan te winnen, plaatste Go Ahead Eagles zich rechtstreeks voor de groepsfase van de UEFA Europa League 2025/26. Dit was een verandering die voetbalmatig niet te onderschatten was. Voor het eerst sinds jaren zou De Adelaarshorst echte Europese tegenstanders ontvangen. Tegenstanders als Aston Villa en Braga – traditionele Europese clubs – zouden naar Deventer komen.
Trainer Simonis vertrekt – maar laat een erfenis achter
Al snel bleek dat de bekerwinst ook voor veranderingen zorgde. In juni 2025 maakte Paul Simonis bekend dat hij vertrok naar VfL Wolfsburg, de Duitse Bundesligaclub. Het was bitter en zoet tegelijk. Simonis had in één seizoen meer bereikt dan veel trainers in hun hele leven – een prijs winnen was voor hem echter maar het begin. Een betere club, een grotere competitie, een uitdaging die hij niet kon weigeren.
Maar Go Ahead Eagles liet zich niet uit balans brengen. In plaats van te treuren, verlengde de club snel met de technische staf. Melvin Boel werd aangesteld als nieuwe hoofdtrainer, en samen met zijn team zou hij de Eagles voortaan leiden. Het vertrouwen was terug in Deventer – en dat voelde goed.
Een jaar vol hoogtepunten
De balans voor 2025 was indrukwekkend. Go Ahead Eagles had zich permanent gevestigd als sterke middenmoter in de Eredivisie, met alle voordelen van dien: beter budget, meer media-aandacht, meer supporters, meer sponsorgeld. De club had een prijs gewonnen die sinds 1965 – zestig jaar – buiten bereik was geweest. En nu stond Deventer op het Europese toneel.
Voor wie in Deventer woont of van Go Ahead Eagles houdt, was 2025 niet gewoon een voetbaljaar. Het was het jaar waarin een kleine club groot werd. Niet ‘Ajax-groot’, niet ‘PSV-groot’, maar groot genoeg om in Europa mee te doen. En in voetbal, waar dromen soms werkelijkheid worden als een doelpunt het verschil maakt, was dat een droom die werkelijk uitkwam.
