Op het voetbalveld is het Go Ahead Eagles dit seizoen voor de wind gegaan, maar ook naast het veld zijn er echte kampioenen opgeleid. Met het project Community Champions hebben jongeren de kans gekregen om aan zichzelf te werken én om iets aan de maatschappij terug te geven.
Vanaf het seizoen 2024/2025 is Community Champions is een nieuw project van de Eredivisie en maakt onderdeel uit van de maatschappelijke diensttijd (MDT). Bijna alle betaald voetbalclubs in Nederland hebben zich aangesloten bij dit project. Tijdens hun MDT ontwikkelen jongeren hun talenten en ontmoeten ze anderen, terwijl ze zich voor de maatschappij inzetten.
Kracht van voetbal
Bo Maaskant is begeleider van het ‘Community Champions-team’ van Go Ahead Eagles en is erg positief over het eerste jaar van het project. “Het is een supermooi project”, vertelt hij. “Met de kracht van voetbal kunnen we jongeren helpen om te ontdekken waar hun talenten liggen. Want vaak hebben jongeren geen idee wat ze nou precies leuk vinden en vooral: wat ze goed kunnen. Daar worden ze tijdens dit project mee geholpen.”
Het resultaat mag er zijn. Volgens een onderzoek van BMC blijkt dat het 16-weekse programma leidt tot gedragsveranderingen bij de deelnemende jongeren. Vijf ontwikkelingen zijn bij de jongeren toe te schrijven aan het programma: het zelfvertrouwen van deelnemers groeit, ze ontwikkelen een beter zelfbeeld en toekomstperspectief, bouwen sterkere sociale relaties, participeren actiever in de samenleving en risicogedrag neemt af. Verder rondt 97% het programma af – ruim boven het landelijke MDT-gemiddelde van 89%.
ok Maaskant ziet dat de deelnemende jongeren zijn gegroeid: “Het zijn jongeren met een rauw randje, maar dan echt in de positieve zin van het woord. Als je ziet hoe sommige jongeren binnenkwamen, dan hebben ze heel grote stappen gemaakt dit jaar. Een paar jongeren hadden moeite met samenwerken, maar je ziet met opdrachten die we hebben gedaan – zoals iets organiseren voor de buurt – dat dat juist erg goed gaat nu. Ook in de communicatie naar elkaar zijn ze verbeterd en zijn ze veel meer open geworden. Eén jongere is dit jaar bijna nooit naar school geweest, maar had bij ons een ‘honderd procent aanwezigheid’. Dat is al een mooie stap voor zo’n iemand.”
Het besef
Community Champions ontstond bij Go Ahead Eagles met een duidelijke visie: jongeren laten groeien, niet alleen als persoon, maar ook in hun rol binnen de maatschappij. Bo: “We willen jongeren het besef geven dat ze ertoe doen. Dat ze een plek hebben in de maatschappij en dat ze zelf invloed kunnen hebben op hun toekomst.” En dat besef komt niet vanzelf. Daarvoor krijgen de jongeren zestien weken lang begeleiding, coaching en uitdagingen. “We zijn begonnen met een groep van tien jongeren, allemaal tussen de 14 en 18 jaar. Ze hebben zich vrijwillig aangemeld, en dat is belangrijk. Dit is geen verplichting vanuit school, ouders of andere partijen. Nee, dit is echt een kans die ze zelf grijpen.”
Bij Community Champions is het geen wekenlange theorie stampen. Integendeel. Het draait allemaal om ervaring opdoen in de praktijk. Zo organiseren de jongeren buurtactiviteiten, helpen ze mee in verzorgingstehuizen en krijgen ze workshops die ze helpen groeien. “We hebben bijvoorbeeld een spelletjesmiddag in een verzorgingstehuis gedaan”, zegt Bo enthousiast. “Geweldig om te zien hoe die jongeren zich inzetten en hoeveel plezier ze eraan beleven. De ouderen vonden het ook geweldig.”
Klein hartje
Vooral in deze tijd is het belangrijk dat jongeren deze maatschappelijke initiatieven omarmen. “Het beeld wat veel mensen hebben van jongeren van tegenwoordig is dat ze allemaal een grote bek hebben en stoer willen zijn voor de buitenwereld”, vertelt Bo. “Misschien zit er wel iets in, maar jongeren hebben ook een andere kant. Een klein hartje. Je merkt in gesprekken die je één op één met ze hebt dat ze heel open zijn. En dat willen we ook graag: wees open en denk ruim. Dat zeg ik ook tegen iedereen: droom vooral groot.” Bo vertelt ook dat veel jongeren het moeilijk vinden om voor groepen te staan. “Presenteren is iets wat veel jongeren spannend vinden”, vertelt hij. “Dan werkt het bijvoorbeeld niet als je er eentje voor de groep zet en zegt: houd nu maar een spreekbeurt. Nee, dat moet je geleidelijk aanpakken en beetje bij beetje groeien ze. Want je ziet sommige jongeren daar echt in opbloeien. Dat is zo mooi om te zien. Dan weet je waar je het voor doet.”
Afsluiting
Ter afsluiting van het jaar organiseerde de Eredivisie op Sportcentrum Papendal een dag waarop alle Community Champions-groepen van betaald voetbalclubs samenkwamen om activiteiten te doen. “Er was bijvoorbeeld een voetbaltoernooitje”, aldus Bo. “Hierin speelden we tegen RKC, Vitesse en Excelsior. Maar in de bus vertelde ik tegen de groep: leuk als we winnen, maar ik zou nog véél trotser zijn als we de sportiviteitsprijs winnen. Want die was er namelijk ook. Dat zou voor mij veel meer betekenen dan een paar potjes winnen. De spelers waren erg sportief en gaven na elke wedstrijd de tegenstander en de scheidsrechter een handje. Uiteindelijk wonnen we de sportiviteitsprijs! Daarmee zie je echt dat ze grote stappen hebben gezet.” De afsluiting stond niet alleen maar uit voetballen. “Ook hebben ze rolstoelbasketbal gespeeld, hebben ze een workshop graffiti gekregen en kregen ze een presentatie van oud-prof Gianni Zuiverloon over het mentale aspect van het profvoetbal.”
Het is daarbij ook de afsluiting van deze groep van Community Champions van Go Ahead Eagles. In deze zomer zal de organisatie langs scholen gaan om een nieuwe groep samen te stellen met nieuwe jongeren. “We hebben daar weer heel veel zin in”, besluit Bo.
