Sport
In de rubriek ‘Played For Both’ lichten we elke thuiswedstrijd een speler uit die voor Go Ahead Eagles en de desbetreffende tegenstander heeft gespeeld. Tegen NAC was dat Kevin Brands. Na een wisselvallige periode in Deventer werd hij een wereldreiziger die hoge pieken kende, maar ook zeker diepe dalen.
Weerzien
Aan het eind van het seizoen 2015/2016 weet Go Ahead Eagles een gigantische eindsprint in te zetten. Hans de Koning blijkt een wonderdokter en met een dosis opportunisme, positivisme én een beetje geluk draait de interim-coach het helemaal om in Deventer: Go Ahead promoveert. In de zomer arriveert naast spelers als Henrik Ojamaa, Sander Fischer en Joey Suk ook Kevin Brands. De middenvelder heeft een goede (bijna vriendschappelijke) band met Hans de Koning en op voorspraak van de trainer wordt Brands aangetrokken. Het rendement van Brands was ook helemaal niet zo gek in de jaren ervoor: hij maakte 22 doelpunten voor Volendam in 14/15 en 11 doelpunten voor NAC in 15/16. Al speelt hij bij NAC lang niet alles. Marcel – momenteel technisch directeur van PSV – vindt het lastig om te zien dat zijn zoon niet alles uit zijn carrière haalt. Kevin kan de verleiding van een feestje niet altijd weerstaan, lijkt op het veld niet altijd álles te geven en dat levert de nodige ruzies op met z’n vader. Na zijn carrière geeft Kevin aan dat zijn pa toch wel een punt had.
Kevin Brands tekent voor één seizoen, met een optie voor nog een jaar, bij Go Ahead. Hij speelt in het begin bijna alles en maakt één doelpunt. Dat gebeurt in de thuiswedstrijd tegen Roda JC, als Leon de Kogel aanvankelijk wil aanleggen voor een strafschop, maar zijn misser tegen Ajax van een week daarvoor door zijn hoofd schiet. De Kogel geeft de bal aan Brands, die zelfverzekerd en met bravoure de 1-0 op het scorebord zet. Maar eerlijk is eerlijk: veel meer laat hij niet meer zien in Deventer. Brands vertrekt naar Turkije.
Chaos
Daar gaat hij spelen bij Samsunspor, waar hij vertrekt na acht wedstrijden. Ondanks betalingsachterstanden en een FIFA-rechtszaak, krijgt Brands uiteindelijk alles betaald wat in zijn tweejarige contract staat. Hij vertrekt voornamelijk omdat zijn vriendin bijna hartkloppingen krijgt van alle chaos. Uiteindelijk komt Brands in Bali terecht, waar zeker geen sprake is van minder chaos. Hij krijgt van Bali United een villa met een zwembad in de tuin en wordt aanbeden als Cristiano Ronaldo. In het begin is dat leuk, daarna blijkt de lol er snel vanaf te zijn. Brands beleeft er vooral op het veld weinig lol: “Ik had heel veel moeite met het voetbal. Het is heel snel, voornamelijk vanuit de omschakeling. Ik ben geen heel snelle speler, dus daar hadden ze direct commentaar op. Het werkte gewoon niet, dus hebben we al snel besloten het contract in onderling overleg te ontbinden”, vertelt hij later in een interviw. Zijn vertrek uit Bali geeft hem privé wel wat meer lucht.
‘Papa, ik mis jou’
Vlak nadat hij terugkomt in Nederland wordt zijn dochter namelijk geboren, maar wel dertien weken te vroeg: “Ik kon haar op mijn handpalm leggen, zo klein was ze.” Een intense periode volgt, maar nadat het weer goed gaat met zijn dochter krijgt hij via-via contact met Lampang FC van het tweede Thaise niveau. Ook deze aanbieding kan hij niet weerstaan. De voorwaarden in Thailand zijn geweldig, maar aldaar komt hij erachter waar het allemaal écht om draait. De coronaperiode breekt uit en hij kan zijn vrouw en kinderen alleen online zien: “Ik zie mijn kinderen alleen via Facetime”, vertelde hij toen. “Mijn dochtertje begint nu voor het eerst ‘papa’ te zeggen. En mijn zoontje zegt: ‘papa, ik mis jou’. Dan zakt de moed je wel in de schoenen.” Het zijn mentaal zware tijden, maar de zwaarste tijd – mentaal én fysiek – moet nog komen…
Knobbeltje
Eind 2021 ligt hij op de bank (hij speelt inmiddels al een aantal maanden voor OJC Rosmalen) en voelt een ‘knobbeltje’. Na een paar dagen wordt er een echo gemaakt: hij blijkt teelbalkanker te hebben. Een zware behandeling volgt. Zijn zwelling wordt verwijderd en hij krijgt chemotherapie; een snelle, intensieve kuur. Kevin vindt het soms moeilijk om alles uit te leggen aan zijn kinderen van drie en vijf, maar ze begrijpen wel dat papa voor even kaal moet zijn. Omdat hij op de laatste dag van zijn chemo nog corona krijgt, is zijn oncoloog nog bang dat dat hem fataal zou kunnen worden. Maar hij redt het. Een opgeluchte Kevin zegt later in een podcast dat dit alles hem heeft leren relativeren én waarderen. Want Kevin Brands vond nooit helemaal rust in zijn voetballoopbaan en was misschien hardleers; door zijn ervaringen heeft hij juist des te meer geleerd.
